Avec une profonde tristesse, mais aussi avec fierté et tendresse, nous rendons aujourd’hui hommage à notre cher collègue, le Dr Pierre Ryckmans. Médecin dévoué, humaniste passionné et force indispensable au sein de l’ASBL Infirmiers de Rue, son départ laisse un grand vide, non seulement parmi nous, ses collègues et amis, mais aussi auprès des nombreuses personnes sans-abri pour lesquelles il s’est inlassablement engagé.
Pierre était reconnu pour sa personnalité chaleureuse, son regard acéré et son dévouement sans limite envers les plus vulnérables de notre société. En tant que médecin et coordinateur médical chez Infirmiers de Rue, il savait que les soins médicaux ne représentaient qu’une partie de la solution. Il comprenait que le véritable changement commençait par l’établissement d’une relation de confiance et par la garantie d’une existence digne. Pour lui, chaque personne sans-abri n’était pas seulement un patient, mais un être humain avec une histoire, un passé et un avenir encore à écrire.
Aux côtés d’Émilie Meessen, il a contribué à faire grandir l’organisation pour en faire une référence en matière de réintégration des personnes sans-abri les plus vulnérables.
Il y a près de vingt ans, le chemin de Pierre a croisé celui d’Infirmiers de Rue. Il avait déjà derrière lui une longue carrière de médecin et d’activiste, notamment auprès de Médecins Sans Frontières, Handicap International et Médecins du Monde. C’est suite à ce parcours qu’il a rencontré Émilie Meessen et Sara Janssens qui venaient de créer en 2006 l’association Infirmiers de Rue.
Dès le début, Pierre leur a accordé toute sa confiance et son soutien. En 2007, il a rejoint le Conseil d’Administration, puis, en 2008, il est devenu membre du personnel et co-coordinateur afin de structurer l’organisation et la méthodologie.
Dès lors, il a joué un rôle clé dans l’approche d’Infirmiers de Rue, qui ne s’est pas limitée aux soins médicaux, mais qui s’est élargie à l’accès au logement et à l’accompagnement de long terme. Sa vision était claire : le sans-abrisme n’est pas une fatalité, mais un problème que nous pouvons résoudre collectivement avec les moyens et l’engagement adéquats. C'est lui qui insistait pour rechercher les patients qui semblaient avoir disparu, afin de s'assurer que personne n'était oublié.
Son expertise médicale, son immense expérience de terrain, en Belgique comme à l’étranger, et son engagement humanitaire exceptionnel, il les a mis au service de l’organisation à 200 %. Son arrivée a marqué un tournant : le suivi des patients a été structuré avec des priorités claires et une méthodologie rigoureuse. Dès 2009, il a initié la rédaction d’un manuel méthodologique, dont la première édition a vu le jour en 2015 et une version révisée en 2023, avec Pierre parmi les principaux auteurs. Il formait un tandem parfaitement huilé avec Émilie.
Sous son impulsion, la prise de conscience s’est renforcée : soigner les personnes dans la rue n’est que la première étape d’un parcours plus long visant à les en faire sortir durablement. Il insistait sur le fait que le vrai travail commence une fois qu’une personne est logée, car retrouver une stabilité et reconstruire sa vie est souvent le plus grand défi.
« Sortir les gens de la rue, c'est possible. »
Ce mantra est rapidement devenu une évidence. Il a mis en avant l’importance du statut social des patients et de la nécessité de trouver et créer du logement. Des travailleurs sociaux ont été intégrés à l'organisation pour aider les patients à surmonter les obstacles administratifs au relogement.
« Le logement fait partie du traitement », aimait-il dire. Infirmiers de Rue est ainsi devenu l’un des premiers projets Housing First en Belgique.
Malgré l’augmentation constante du nombre de personnes sans-abri, l’impact positif de l’approche d’Infirmiers de Rue a permis de renforcer la conviction qu’avec une méthodologie solide, du temps et une coopération structurée entre les différents acteurs sociaux, mettre fin au sans-abrisme est une possibilité réelle. De "sortir les gens de la rue", l’objectif de l’organisation a évolué vers "mettre fin au sans-abrisme", non seulement à un niveau individuel, mais aussi à l’échelle de la société.
Pierre était, à sa manière posée mais déterminée, un activiste dans l’âme. Il ne faisait aucun doute pour lui que la communication et le plaidoyer politique étaient essentiels. Il a ainsi orienté l’organisation vers une action combinant travail de terrain et sensibilisation active.
Un moment fort de cette mobilisation a été la journée d’étude à l’occasion du dixième anniversaire d’Infirmiers de rue : "Du rêve à la réalité" en novembre 2016, où Infirmiers de Rue a mobilisé toute son énergie pour convaincre ses partenaires du secteur et la société civile que mettre fin au sans-abrisme était un objectif atteignable. Pierre a utilisé tous les canaux possibles pour porter ce message, avec rigueur et persévérance : réunions de réseau, articles, rencontres politiques, publications sur LinkedIn… Il n’a jamais laissé passer une occasion de défendre ses convictions, de valoriser la méthodologie d’Infirmiers de Rue, de rappeler aux décideurs leurs responsabilités et de rendre hommage aux personnes sans-abri qui, malgré des obstacles immenses, entamaient un chemin vers la réinsertion.
Il était fermement convaincu que le logement abordable était la clé pour résoudre le problème du sans-abrisme. C’est pourquoi il a été l’un des principaux moteurs de la création d’une Fondation de droit public pour renforcer notre capacité à acquérir et développer des logements. La Fondation Casa+ a ainsi été officiellement créée en 2024.
Pierre n’a pas seulement laissé une empreinte indélébile sur l’organisation et sa méthodologie, il a aussi profondément marqué ses collègues. Des dizaines de jeunes infirmiers, travailleurs sociaux et assistants sociaux ont été inspirés par sa vision éclairée, sa confiance inébranlable en leurs capacités et ses conseils bienveillants, même sur des sujets dépassant le cadre professionnel.
En tant que ses collègues d’Infirmiers de Rue, nous poursuivrons son œuvre, portés par ses valeurs et ses convictions. Son héritage perdure dans les personnes qu’il a aidées, dans les projets qu’il a inspirés et dans l’espoir qu’il a semé.
Pierre était bien plus qu’un médecin. Il était un mentor, un ami et une source d’inspiration pour nous tous. Sa patience, son empathie et sa foi inébranlable en la dignité humaine ont marqué tous ceux qui ont eu la chance de travailler avec lui. Il avait ce don rare de voir les gens tels qu’ils étaient, sans préjugés, avec un cœur grand ouvert.
Repose en paix, Pierre. Tu restes à jamais dans nos cœurs et nos esprits. Tu es génial !